取鍋精錬炉としても知られる LF 炉は、鉄鋼生産における主要な外部精錬装置です。 LF炉とは、一般に鉄鋼業界における精錬炉を指します。これは実際には特殊な形式の電気炉です。
LF炉の精製は主にバレル内のホワイトスラグに依存します。低酸素雰囲気（酸素含有量5％）でバレル内にアルゴンガスを吹き込んで撹拌し、黒鉛電極を使用した一次溶解炉で加熱することで溶鋼を精製します。アルゴン撹拌によりスラグと鋼の化学反応が促進されるため、アーク加熱による温度補償により精錬時間を長くすることができ、鋼中の酸素と硫黄含有量を低減できます。 ASTM 規格によれば、介在物は 0~0.1 と評価されます。 LF炉は電気アーク炉と組み合わせて電気アーク炉の還元期間を置き換えることができ、酸素転炉と組み合わせて高品質の合金鋼を生産することもできます。また、LF炉は連続鋳造作業場、特に合金鋼連続鋳造生産ラインにおいて溶鋼の組成、温度の制御、貯蔵を行うために不可欠な設備です。そこで、LF炉の登場により、高品質鋼を生産するための新しい共同生産ラインLD-LF-RH-CC（連続鋳造）が形成されました。この共同生産ラインにおける鋼の還元精錬は主にLF炉によって完了します。 LF炉で処理される鋼種は特殊鋼から一般鋼までほぼ全ての鋼種を網羅しており、生産時の品質管理のニーズに応じて異なる工程運転方式を採用することができます。各種二次精錬装置の中でも総合的な費用対効果が高いのがLF炉です。
LF炉には次のような特徴があります。
①脱硫
②温度調整
③ 構図の正確な微調整
④ 溶鋼の純度向上
⑤スラグ製造
主に以下の機能があります。
(1) LF 炉は電気炉に接続されており、これにより電気炉の生産サイクルが加速され、鋼の品質が向上します。
(2) LF 炉は LD 転炉に接続されており、転炉鋼を還元および精製することができるため、鋼品質が向上し、新しい鋼種が生成されます。
(3) LF 炉は、溶鋼の組成と温度を厳密に制御することができ、鋼の焼入性や特殊鋼の連続鋳造に有利です。
AOD精錬後、二次精錬に属するLF炉でさらに精錬され、介在物を低減して溶鋼の純度を確保します。